Η Εξόρυξη Αστεροειδών από διαστημικούς βράχους ακούγεται σαν επιστημονική φαντασία, ανεξάρτητα από το πώς την αναλύετε. Ωστόσο, ορισμένοι από τους πλουσιότερους επιχειρηματίες του κόσμου, συμπεριλαμβανομένων των στελεχών της Google & Amazon έχουν ασχοληθεί πολύ ενεργά με την εξόρυξη αστεροειδών.
Table of Contents
Τι είναι η Εξόρυξη Αστεροειδών
Η εξόρυξη αστεροειδών αναφέρεται ως η εκμετάλλευση πρώτων υλών από αστεροειδείς και άλλους δευτερεύοντες πλανήτες, η οποία περιλαμβάνει επίσης αντικείμενα κοντά στη γη. Τα ορυκτά μπορούν να εξορυχθούν από έναν αστεροειδή ή από χρησιμοποιημένο κομήτη και στη συνέχεια να χρησιμοποιηθούν στο διάστημα για δομικό υλικό ή να μεταφερθούν πίσω στη γη. Αυτοί οι πόροι ή οι πρώτες ύλες περιλαμβάνουν χρυσό, ασήμι, όσμιο, παλλάδιο, πλατίνα, νικέλιο και αλουμίνιο.
Σύμφωνα με τη NASA, τα ορυκτά που βρίσκονται στη ζώνη των αστεροειδών μεταξύ του Άρη και του Δία έχουν πλούτο που ισοδυναμεί με 100 εκατομμύρια δολάρια ΗΠΑ για κάθε άτομο στη γη. Υπάρχει μια αύξηση στη ζήτηση για περιορισμένους πόρους με την αύξηση του παγκόσμιου πληθυσμού. Αυτό οδήγησε πολλές κυβερνήσεις και ιδιωτικές επιχειρήσεις να θέσουν το βλέμμα τους στο διάστημα για διάφορους πόρους που αναμένεται να οδηγήσουν την παγκόσμια αγορά εξόρυξης αστεροειδών.
Ο γνωστός αστροφυσικός Neil deGrasse Tyson, μεταξύ άλλων, ισχυρίστηκε ότι ο πρώτος τρισεκατομμυριούχος στον κόσμο θα κάνει την περιουσία του στα διαστημικά ορυκτά.
Διαστημικά ταξίδια και κόστος
Για δεκαετίες, τα ταξίδια στο διάστημα ήταν απαγορευτικά περίπλοκα και ακριβά. Αλλά όλα αυτά αλλάζουν τώρα.
Οι μηχανικοί έχουν καταλάβει πώς να δημιουργήσουν και να εκτοξεύσουν έναν δορυφόρο όσο το κόστος του για την ανάπτυξη και την εκκίνηση μιας εφαρμογής. Έχουν επίσης καταλάβει πώς να το κάνουν με ασφάλεια και αξιοπιστία. Και έχουν αναπτύξει ασφαλείς και αξιόπιστες μεθόδους για πτήσεις -επιστροφής. Στην πραγματικότητα, μπορούμε να φτιάξουμε ακόμη και επαναχρησιμοποιήσιμους πυραύλους τώρα!
Με άλλα λόγια, η επιστήμη γύρω από τις εκτοξεύσεις πυραύλων έχει υποστεί πολλαπλές αλλαγές παραδειγμάτων τα τελευταία χρόνια. Η εκτόξευση ενός πυραύλου ή ενός δορυφόρου σήμερα δεν μοιάζει καθόλου με αυτό που ήταν μόλις πριν από μια δεκαετία.
Σήμερα, οι εταιρείες διαστημικού τουρισμού και εξερεύνησης μπορούν να εκτοξεύσουν οποιοδήποτε άτομο –ή οτιδήποτε– στην άκρη του διαστήματος σχεδόν κατόπιν ζήτησης, σε σχετικά χαμηλή τιμή και με υψηλή βεβαιότητα ασφάλειας.
Τα περισσότερα από αυτά τα ψήγματα τύχης βρίσκονται μεταξύ του Άρη και του Δία, μέσα στη ζώνη των αστεροειδών. Η ζώνη των αστεροειδών φιλοξενεί πάνω από 1 εκατομμύριο αστεροειδείς, συμπεριλαμβανομένων περίπου 200 με διάμετρο άνω των 100 χιλιομέτρων – λίγο μεγαλύτερο από την Αίγυπτο.
Σύμφωνα με την Εθνική Υπηρεσία Αεροναυτικής και Διαστήματος( NASA ), η ζώνη από μόνη της φιλοξενεί περίπου 700 δισεκατομμύρια δολάρια — δηλαδή 100 δισεκατομμύρια δολάρια για κάθε έναν από τα επτά δισεκατομμύρια ανθρώπους στη Γη.
Ο πολυτιμότερος αστεροειδής στη ζώνη είναι ο Davida. Έχει διάμετρο 326 χιλιόμετρα και έχει αξία πόρων σχεδόν 27 εκατομμυρίων δολαρίων.
Η πρώτη προσπάθεια
Μια εταιρεία που ονομάζεται Planetary Resources, που ιδρύθηκε 1η Ιανουαρίου 2009 από τους Peter Diamandis και Eric Anderson, θα πρωτοστατήσει στο σχέδιο εξόρυξης, σύμφωνα με το Associated Press.
Η πρώτη φάση του σχεδίου θα δει την εκτόξευση μικρών τροχιακών τηλεσκοπίων για τον εντοπισμό αστεροειδών πλούσιων σε ορυκτά – κομμάτια βράχου που έχουν απομείνει από το σχηματισμό του ηλιακού συστήματος. Περίπου 1.500 αστεροειδείς αιωρούνται κοντά στη Γη κατά τη διάρκεια της τροχιάς τους γύρω από τον ήλιο. Η Planetary Resources αναμένει ότι περίπου το 10% αυτών θα έχει παγωμένο νερό και ορυκτά που αξίζει να εξορύξουν.
Τον Νοέμβριο του 2016, το Λουξεμβούργο επένδυσε 25 εκατομμύρια ευρώ στην εταιρεία με τη μορφή κεφαλαίων και επιχορηγήσεων έρευνας και ανάπτυξης. Η εταιρεία ανακοίνωσε ότι η επένδυση θα χρησιμοποιηθεί για την εκτόξευση της πρώτης της αποστολής ανίχνευσης αστεροειδών έως το 2020. Το Λουξεμβούργο είχε πρόσφατα υιοθετήσει σχέδιο νομοθεσίας που δίνει στους ιδιώτες φορείς δικαιώματα σε υλικά που εξορύσσονται στο διάστημα.
Στις αρχές του 2018, η εταιρεία απέτυχε να κλείσει έναν γύρο χρηματοδότησης όπως είχε προγραμματιστεί, αναγκάζοντας τις απολύσεις. Η εταιρεία είχε προγραμματίσει να λάβει επένδυση από μια ανώνυμη εταιρεία εξόρυξης, αλλά η επένδυση καθυστέρησε για δημοσιονομικούς λόγους. Η πρώτη αποστολή αναζήτησης αστεροειδών της εταιρείας, που είχε προγραμματιστεί να εκτοξευθεί το 2020, καθυστέρησε επ’ αόριστον.
Στις 31 Οκτωβρίου 2018, η Planetary Resources εξαγοράστηκε από την ConsenSys , μια εταιρεία τεχνολογίας blockchain
Δεύτερη προσπάθεια
Τον Μάιο του 2023, η Virgin Galactic ανακοίνωσε την έναρξη εμπορικών υπηρεσιών διαστημικών πτήσεων, υπό το «Galactic 01», η οποία θα προγραμματιστεί μεταξύ 27 και 30 Ιουνίου 2023. Η εταιρεία σχεδίαζε περαιτέρω για τις υπηρεσίες διαστημικών πτήσεων «Galactic 02» στις αρχές Αυγούστου 2023.
ο Richard Branson ταξίδεψε στην άκρη του διαστήματος σε ένα από τα πλοία του Virgin Galactic ( SPCE ). Ο ιδρυτής και εκτελεστικός πρόεδρος της Amazon ( AMZN ) Τζεφ Μπέζος έκανε το ίδιο την επόμενη εβδομάδα. Η πτήση του έφτασε στο ελαφρώς πιο διεθνώς αναγνωρισμένο διαστημικό όριο, γνωστό ως γραμμή Kármán.
Τρίτη προσπάθεια
Η νεοσύστατη εταιρεία εξόρυξης αστεροειδών AstroForge, με έδρα την Καλιφόρνια, ετοιμάζεται να στείλει δυο αποστολές στο διάστημα φέτος, επιχειρώντας να κάνει αυτό που καμία άλλη εταιρεία δεν έχει καταφέρει στο παρελθόν: να «ξεκλειδώσει» τη δυνητικά απεριόριστη αξία των πολύτιμων ορυκτών στο λεγόμενο βαθύ Διάστημα.
Σύμφωνα με δημοσίευμα του Bloomberg, η AstroForge δεν σκοπεύει ακόμη να προσγειωθεί σε έναν αστεροειδή και να αρχίσει την εξόρυξη υλικών. Η πρώτη αποστολή της στο Διάστημα, η οποία έχει προγραμματιστεί για τον Απρίλιο, θα περιλαμβάνει τη δοκιμή τρόπων διύλισης και εξόρυξης σε περιβάλλον μηδενικής βαρύτητας.
Η δεύτερη αποστολή που έχει προγραμματιστεί για τον Οκτώβριο, θα κατευθυνθεί στο βαθύ διάστημα, για να συλλέξει δεδομένα στην επιφάνεια ενός αστεροειδούς που η εταιρεία ελπίζει να εξορύξει αργότερα μέσα στη δεκαετία.
Εάν όλα πάνε καλά με αυτές τις δύο πρώτες πτήσεις, το AstroForge σχεδιάζει να ξεκινήσει μια τρίτη αποστολή για να αγγίξει τον αστεροειδή που έχουν εντοπίσει, ακολουθούμενη από μια τέταρτη αποστολή που θα επιχειρήσει πραγματικά να προσγειωθεί στον αστεροειδή, να εξάγει και να τελειοποιήσει τα μέταλλα του και μετά επιστρέψτε στη Γη.
«Αν όλα πάνε καλά, η αποστολή θα ξεκινήσει τον Φεβρουάριο του 2025», είπε ο Gialich, προσθέτοντας: «Που σημαίνει ότι δεν πρόκειται να εκτοξευτεί τον Φεβρουάριο του 2025, σωστά; Όλοι γνωρίζουμε ότι ο χώρος είναι πολύ δύσκολος, γιατί εμπεριέχεται μεγάλος κίνδυνος».
Επιπλέον, η AstroForge σχεδιάζει κυρίως να αναθέσει σε εξωτερικούς συνεργάτες την υποδομή που περιβάλλει τις αποστολές της. Για παράδειγμα, μια ξεχωριστή εταιρεία, η OrbAstro, θα κατασκευάσει το διαστημόπλοιό της, ενώ η AstroForge θα βασίζεται σε εταιρείες όπως η SpaceX για την εκτόξευση. Το AstroForge επικεντρώνεται κυρίως στην ανάπτυξη της τεχνολογίας διύλισης στο διάστημα και στη χαρτογράφηση των τροχιών για τις αποστολές, είπε ο Gialich.
Η πιθανή ανταμοιβή είναι ένας μεγάλος λόγος για τον οποίο το όνειρο της εξόρυξης αστεροειδών συνεχίζεται για δεκαετίες. Η πλατίνα αποτιμάται σε περισσότερα από 32.000 $ ανά κιλό
Επένδυση στην εξόρυξη αστεροειδών
Αν ψάχνετε να βρείτε τα καλύτερα ETF για να επενδύσετε στην εξόρυξη αστεροειδών σας έχω την καλύτερη λίστα που θα δείτε παρά κάτω.
| Rocket Lab USA Inc. (RKLB) |
| Intuitive Machines Inc. (LUNR) |
| Invesco Aerospace & Defense ETF (PPA) |
| SPDR S&P Aerospace & Defense ETF (XAR) |
| ARK Space Exploration & Innovation ETF (ARKX) |
| Procure Space ETF (UFO) |
